Славянский котёл

Борис окунулся с головой и размашисто поплыл на глубину. Плыл он долго, и заплыл далеко, и не заметил, как почти бесшумно приблизился к нему катер. Ни сам катер, ни люди, сидевшие на нём, не были ему знакомы. Двое дюжих парней подали руки, и один сказал:

— Сюда идёт стая акул, быстрее на катер.

Борис повиновался и здесь увидел, что весь экипаж катера,— а он состоял из шести молодых парней,— загадочно смотрит на него и чему-то улыбается. Один из парней,— постарше товарищей и, по всему видно, у них начальник,— на чистом русском языке, и, как показалось Борису, с дружеским участием сказал:

— Прошу прощения, мы не хотели нарушать ваш отдых, но вынуждены предложить вам услуги нашего катера. Будем знакомы: я — Кирилл Блинчик, следователь по особо важным делам. Мне поручено провести с вами работу.

— Работу? Что это значит «провести работу?»

— Ну, а на этот вопрос простого ответа нет. Для начала вам надо одеться. Пройдёмте со мной в гостевой салон, и там я вас экипирую.

Катер набирал скорость, и Простаков чувствовал, как его пронимает прохладный утренний ветер. Но с места не двинулся.

— Нельзя ли поконкретнее: кто вы такие и что вам от меня нужно?

— О себе я уже сказал, а мои товарищи — физики из секретной лаборатории. Им нужна ваша консультация.

— Но вам не кажется, что приём, которым вы меня заманили на катер, не отличается ни тактом, ни деликатностью.

— Может быть, это и так, но наш военный гений не придумал ничего другого.

— Однако же бедная у вас фантазия. Представляю, каких высот вы достигли в своей лаборатории. И вряд ли я чем-нибудь смогу вас обогатить. Ваши товарищи физики, а я биолог. Однако подробности всех наших отношений будем обсуждать потом, а сейчас я хотел бы позвонить жене. Иначе с ней будет плохо, и я уже не смогу вам дать никаких консультаций. Следователь достал из ящика аппарат и сказал:

— Вначале запишем, что вы ей должны сказать, а потом передадим на берег. Говорите только то, что я вам напишу.

— Я хотел бы сказать свои слова, а не ваши.

— Наши с вами отношения дискуссий не предполагают. Вот текст, который я напишу на бумаге, а вы его наговорите на кассету, а уж кассету мы передадим на берег.

Простаков понял, что возражать бесполезно, он снова, как и тогда, на Дону, попал в капкан и вынужден будет принять предложенные ему правила новой игры. Постарался унять закипавшее в груди волнение и проговорил спокойным беспечным голосом: «Милая, родная. Меня подобрали на катере наши друзья, и мы поехали кататься окрест острова. Искать меня не надо, я не в опасности. Не беспокойся, пожалуйста. Через час-два я тебе позвоню». С Драганой связались по телефону, и она услышала голос Бориса. Следователь принёс из каюты спортивную одежду и предложил пленнику.

Катер, взяв курс на материк, набрал максимальную скорость; Борис понял, что ловушка захлопнулась, и теперь ему оставалось тщательно и до мельчайших деталей спланировать свои действия в новом плену. Одно для него было ясно уже теперь: операция по его похищению проводилась на новом, куда более совершенном уровне. От него теперь потребуется глубоко продуманная изощрённая тактика поведения. И он уже сейчас приступил к её осуществлению. Спросил у Блинчика:

— Кто будет мой хозяин?

— Лаборатория, но она глубоко засекречена, и назвать её я не могу.

— Мне нужно знать хозяина, на которого я должен работать. В противном случае я и слова дельного вам не скажу.

— Этот разговор мы продолжим на материке. И там вы увидите своего шефа. К сожалению, он нездоров и с вами будут общаться его представители. Привыкайте к моему обществу. Чаще всего вам придётся иметь дело со мной. А я человек легкий, весёлый, и мы скоро найдем с вами общий язык. А кроме того, там, на материке, вас встретит ваш доктор Ной Исаакович.

— Ной Исаакович?

— Да, Ной Исаакович. Мы знаем, что вы с ним большие друзья, он для вас вроде отца родного, и потому заблаговременно доставили его туда на материк. Но теперь я покажу вам каюту, и вы можете в ней отдохнуть.

Блинчик провёл Бориса в каюту под носовой палубой и, дружески кивнув и будто бы даже улыбнувшись, вышел.

Каюта была просторной; справа от двери — узенький диван и над ним круглое оконце — иллюминатор, слева — принайтованный столик на тонких металлических ножках, и над столом тоже иллюминатор. Борис прошёл к дивану и лёг. Смотрел в потолок, ничего не видел на нём, да на нём ничего и не было, смотрел то в одно оконце, то в другое — тоже ничего не видел, хотя на спокойном лоне океана то там, то здесь возникали белые барашки и на их гребешках вспыхивали лучи солнца, били в глаза, метались светлыми пятнами на стенах и на потолке.

Борис лежал почти в бессознательном состоянии, близком к полной потере чувств. Вяло текли мысли, и ни к чему они не приводили. В отличие от первого пленения, он на этот раз хорошо понимал, что с ним произошло, но совсем не представлял, чем это кончится и как он выберется из ловушки. Камнем лежала под сердцем мысль о Драгане. С потерей её он терял и весь мир. Одна только мысль чётко и зримо рисовалась в сознании: как он будет жить без неё? И сможет ли жить без неё? Сможет ли дышать, ходить, осязать окружающий мир?

И, как это часто бывает с человеком в минуты крайнего нервного напряжения, он уснул, и спал долго, и проснулся от прикосновения чьей-то руки. Открыл глаза. Над ним склонился его врач — неизменный и вездесущий Ной Исаакович. Доктор был встревожен:

— Вы что-нибудь ели? Вы что-нибудь пили?

— Нет, я пил и ел только вчера.

— Они, эти ребята...

— Нет, у них я ничего не ел и не пил.

— Ну, хорошо, хорошо. Тогда хорошо. А я вижу вы спите, и долго, и хорошо спите,— так уже думал, что вам дали таблетки. Или капли. Да, могли дать. Я их не знаю, вы тоже. А вы знаете, почему я здесь?.. Я тоже купался. И тоже подошёл катер, и меня подняли на борт,— так, будто я щенок и меня нужно вынуть из воды. И — повезли. Кто повёз, куда повёз и зачем повёз?.. Я это узнал только сейчас, когда меня привели в каюту, где и я тоже лежал, и я увидел вас. Я сразу всё понял, и мне не надо уже ничего объяснять. Я им нужен только потому, что им нужны вы. Они видели, как вы лечите людей на острове, и теперь захотели тоже лечить. Иван Иванович мне говорил: эти русские были дураками и всегда ими останутся. Они берут за лечение десять тысяч долларов. К ним привезли бесноватого, они пульнут в него какими-то лучами, и он замолкает. И становится нормальным человеком. И за это дай им десять тысяч. Да если бы я в одну минуту заставил бесноватого замолчать, я бы взял с него сто тысяч. У тебя нет сто тысяч? Ну, тогда кричи. И я уверен: его отец или мать эти ста тысяч найдут. Вот так говорил Иван Иванович. Он говорил мне. Но если вы заметили, Иван Иванович уезжал с острова и где-то пропадал по три-четыре дня. Где пропадал? Я теперь знаю: здесь пропадал, у своего хозяина.

Ной оглянулся на дверь и склонился над ухом Бориса:

— Здесь пропадал! Нас сейчас поведут, и вы увидите, какой здесь дворец. Тут живёт хозяин Ивана Ивановича. Это по его приказу мы приволокли вас с Дона, но адмирал Станишич, когда мы попали к нему на крейсер и когда он узнал, что вы за птица, связался со своим отцом, а затем и братцем-губернатором, и те сделали так, что вы очутились на Русском острове. За вас борются два миллиардера: Драган Станишич и вот этот... Он живёт здесь, и вы скоро его узнаете. Он какой-то олигарх — вроде бы из русских.

В этот момент дверь каюты открылась и Бориса, и Ноя позвали. Ступив на палубу, Простаков увидел дощатый причал и скалистый мыс, на вершине которого возвышался замок с двумя башнями по краям. Три парня приказали Борису и его врачу следовать по тропинке, вьющейся между скал к воротам. А вскоре они вошли в одну из башен и по винтовой лестнице поднялись на третий этаж. Парни открыли дверь большой комнаты, заставленной старинной чёрной мебелью, и сказали:

— Вот здесь вы оба будете жить.

И ушли. А Ной ходил по комнате. У каждого окна останавливался и подолгу куда-то смотрел. Потом вдруг повернулся к Борису и взволнованно заговорил:

— Нас продал Иван Иванович. И получил миллион. Может быть, два. А может, двадцать. Дал бы хоть половину нам. Но он не даст. И ничего не скажет. Наоборот, всем будет говорить, что мы сбежали сами. Им дали деньги, и они сбежали. Я это знаю. Мне можете верить.

И то ли сон освежил Бориса, то ли с доктором Ноем пришла к нему бодрость духа, но Простаков почувствовал прилив сил, к нему вернулось желание жить, он даже подумал: соберись с духом, наберись терпения — выход найдёшь, он придёт по промыслу Божию, и придёт в минуту, когда его не ждёшь. Нужно терпение, нужно спокойствие, нужна вера.

Заглянул в глаза Ноя. Они сузились, и в них отражались страх и тревога.

— Вы боитесь?

— Да, мне страшно. Если уж тут Иван Иванович — то мне страшно.

— Но вам-то чего бояться? Вы же с ним, как я понимаю, друзья. Вы вместе с ним и с Дона меня волокли.

Ной Исаакович продолжал смотреть на Простакова пристально, и глаза его то темнели, то в них неожиданно вспыхивал огонёк надежды. Но какой надежды? Что замысливал сам доктор? — этого в его глазах никто бы не прочитал.

— Друзья?.. Вы говорите, друзья с Иваном Ивановичем? А я вам скажу: у еврея друзей нет, у него есть одни враги. И даже брат, сват, тесть, племянник,— даже жена, если она еврейка, может от вас сбежать к другому, может вас продать, заложить, обокрасть. Еврей не живёт, он ждёт подвоха, предательства, удара в спину. Он сидит в окопе. Для него жизнь — война. Вы, русские, тоже на войне, но вы её не видите; вы толстокожие, вы верите тому, кому нельзя верить, вы хорошо спите, много работаете и мало думаете. Мы с вами разные. Вы спокойные, мы беспокойные. Вы довольны тем, что у вас есть, мы недовольны. И потому люди в Израиле живут мало. Еды у них много, а живут они мало. И там много больных. Еврей всё время слушает, где чего у него болит. А если ничего не болит, то ему кажется, что болит. В смысле ума и чувства вы толстые, мы тонкие. Потому у нас много музыкантов. Немецкий композитор Вагнер писал, что музыка нам не даётся, потому что у нас нет национальности. Но он неправ. Евреи его обидели, и он так писал. У нас нет национальности, но у нас есть целый мир. Мы понимаем всё и всех, мы умные, и даже очень умные. У нас есть Энштейн и Малевич. Энштейн изобрёл науку, которую никто не понимает. Сам он тоже. Малевич нарисовал квадрат. Над ним смеются и не понимают, что он — гений. Квадрат — это всё! Это весь мир и все галактики. Если в квадрате круг, а в круге квадрат, то будет квадратура круга. Но этого никто не понимает. Никто, кроме Малевича. И потому смеются. Сейчас в Москве есть Церетели. Он тоже наш. Там есть мэр Лужков — он тоже наш. Его фамилия Кац. И Ельцин наш. Его фамилия Ёльцер. Да, он тоже наш. Он дал ход Лужкову, а Лужков — Церетели. И скоро в Москве будет один скульптор: Церетели. И все дома, и памятники будут его, Церетели. А потом и Москву назовут именем мэра, который, как Ленин, носит кепочку. Церетели тоже чего-то там носит. И Москву назовут именем мэра — Кац. Да, город Кац. Вы смеётесь. Я вижу, как вы смеётесь. Но была у России столица Петроград, и был еврей в кепке Бланк. И очень скоро Петроград стал Бланком, то есть городом Ленина. Бланк-то он и есть Ленин. Так будет и с Москвой. С Парижем, Лондоном и Берлином тоже будет так. Но я заболтался, это от того, что ещё не знаю: кто и для чего сунул нас в этот каменный мешок. Вот сейчас пойду, похожу по комнатам, этажам и — узнаю. Потом вам скажу.

И Ной направился к двери. А Простаков вдогонку ему сказал:

— Вы, конечно, узнаете. Вам нетрудно будет узнать о планах Ивана Ивановича. Вы всегда были вместе. И там, на Дону, тоже...

Ной у порога задержался, постоял с минуту. Потом подошёл к Борису и медленно заговорил:

— Не надо меня подозревать. На этот раз я с вами. Вы будете меня слушать, а я буду думать. Мне будет трудно, но пусть они знают: я уже Ной, а не кто-нибудь другой. Но для начала вам скажу: если уж тут землю роет своим длинным носом Иван Иванович, то это никому и ничего не понятно. Я иногда смотрю на него, а его нет. Только что был и — нет. Потом опять есть. Стоит и куда-то смотрит. И другие странности с ним происходят. Вы думаете, он человек, а он — дух. Я его всегда боялся. И теперь боюсь. Но он меня ещё узнает. Он приказал меня украсть, как он второй раз крадёт вас, но про то забыл, что я Ной и могу натянуть ему нос. Вот вы увидите: я сделаю это скоро.

Потом доктор неожиданно заговорил о деньгах:

— Вам давал Иван Иванович деньги?

— Нет, не давал. Мне деньги давала Драгана, давал адмирал, а он — нет.

— Ну, вот, мне он тоже не давал. Ничего не давал. Ему для нас присылали, а он закладывал их себе в карман. Вот он такой: всегда и всё кладёт себе в карман. Себе кладёт, а нам не даёт. А почему не даёт? Этого никто не знает. Иван Иванович играет в одни ворота: это ему, а это... тоже ему. И это ему. И никогда — тебе. Игра в одни ворота. Разве бывает, чтобы в футбол играли в одни ворота? Нет, не бывает. Но если уж с вами играет Иван Иванович, то ворота будут одни — его карман. Всегда одни. Других ворот он не знает. Но я ему покажу другие ворота. А теперь я пойду. И вы меня скоро не ждите.

И едва за ним закрылась дверь, как в комнату вошёл Кирилл Блинчик. Он улыбался,— на этот раз откровенно и загадочно. Дружески поздоровался с Борисом, сел на стул с высокой резной спинкой, стоявший у длинного чёрного стола. И вслед за ним вошла девушка в белом фартуке и с подносом. Поднос был большой, и будто бы золотой. На нём расставлены бутылки, рюмки, фужеры, еда. Разложила всё на столе и удалилась. Кирилл показал на стул:

— Садитесь ужинать. Обед вы проспали, теперь вам причитается двойная порция.

— Я не буду ужинать,— сказал Борис.

Кирилл широко раскрыл глаза; они были тёмно-синими, в них светилась сердечность и почти детская доверчивость. И всё лицо его хранило черты чего-то милого и далекого. Со лба почти на глаза падала волна светло-золотистых льняных волос. Борис подумал: «Вот он более, чем я, похож на Есенина. Кто же он такой? Какова его роль и чего он от меня потребует?..»

— У вас нет аппетита?

— Да, нет у меня желания ни пить, ни есть. Я бы хотел поскорее знать, по чьей воле я сюда попал и что от меня ждёт новый хозяин.

— У вас и там, на Русском острове, был хозяин?

— Да, конечно. Я в эти края прибыл не по своей воле. Но на острове мне было хорошо, там я завёл семью, у меня хорошая работа, но кто посмел притащить меня ещё и сюда? И, главное, зачем и для какой цели?

Кирилл прикрепил салфетку к воротнику и стал есть. Отвечать Борису он не торопился. Налил себе красного вина, отпил несколько глотков. Мирно и благодушным тоном проговорил:

— Вы напрасно с первых шагов взяли со мной недружелюбный тон. Мы вас не похищали, а лишь освобождали из плена. Мне поручено доставить вас к людям, которые будут решать вашу судьбу.

— А вас не смущает то обстоятельство, что вы соучаствуете в преступлении, то есть взяли меня силой и держите вот здесь в заложниках?

— Вы плохо меня слушаете, я же вам сказал: мы освободили вас из плена. И если бы кто-нибудь вздумал проводить по вашему заявлению следствие, то мы так же бы и сказали представителю правосудия: вас освободили из плена. И тогда бы от вашего заявления кроме конфуза ничего не осталось.

— В таком случае, скажите мне, кто же мой освободитель?

— А вот этот разговор уже другой. Присаживайтесь к столу, и я за трапезой всё вам объясню.

Борис сел и подвинул к себе тарелку с котлетой. А Кирилл продолжал:

— Вы мне для начала скажите: верно ли, что на Русском острове установлены два аппарата изобретенного вами «Импульсатора» и через каждую установку вы пропускаете в день по сто человек.

— Да, это так. Но я занимаюсь научной работой и лечение больных не моё дело.

— Тогда я задам вам деликатный вопрос: а сколько долларов в день вы лично получаете от своих установок?

— Я лично не получаю ничего. Как я вам уже сказал, я занимаюсь научной работой и пока ещё не получил ни одной зарплаты.

— Но тогда извините: на что же вы живёте?

— Раньше меня кормили, обували и одевали, но недавно я женился, и у жены моей есть деньги.

— Спасибо. Вы мне сказали примерно то же, что и пишут о вас в наших газетах. Я имел удовольствие познакомиться с хозяйкой Русского острова Драганой Станишич, она умна, красива, её отец — губернатор штата, а дед — известный в нашей стране нефтяной магнат. И если выйдет случай, я надеюсь, вы меня представите своим именитым родственникам.

Откровения Блинчика вносили заметное успокоение в душу Бориса, у него появлялась надежда на скорый и благополучный исход дела.

Борис продолжал:

— Ну, вот, теперь вы видите, что мой плен не был мне в особую тягость, так зачем же вам было меня освобождать?

На это Кирилл ничего не сказал. Но потом он вдруг одушевился и заговорил, как показалось Борису, с большой дозой доверия к собеседнику:

— К операции с вашим освобождением я не имею никакого отношения и скажу вам честно: не знаю, кем она задумана и ради какой цели проводилась. Могу только предложить вам своё дружеское участие в вашей судьбе и, если вы мне доверитесь, буду вам помогать.

Борис посмотрел ему в глаза; в них по-прежнему светились дружество и участие. Простаков знал, что находится во дворце русского олигарха Ефима Блинчика, перед ним сидит тоже Блинчик, но Кирилл, похоже, какой-то родственник того Блинчика, олигарха. Без дальних церемоний спросил:

— А вы, извините... в каком родстве состоите с олигархом?

— Я его брат. Не родной, а сводный; у нас одна мать, но отцы разные. А если уж совсем откровенно: к миллиардам, которые у брата, я никакого отношения не имею. Получаю от него стипендию. Богатые люди, как известно, умеют беречь деньги. А кроме того, и братец мой, и отчим Борис Моисеевич меня недолюбливают и держат в чёрном теле. Вот пока и вся моя биография. А теперь, если вы хотите поговорить с женой, то, пожалуйста, составьте текст и мы передадим его по радио. Только одно условие: не говорите, где вы, и не пугайте госпожу Драгану. Скажу как на духу: вам никто и ничто не угрожает.

Борис составил довольно подробное и очень ласковое письмо, и Кирилл обещал через несколько минут передать его на Русский остров. На прощание сказал:

— Сегодня мы уж с вами не встретимся, но к вам придёт ваш доктор и сообщит некоторые подробности вашего пребывания у нас в замке. Кстати, доктор в ваших делах осведомлён больше, чем я. Администрация у моего братца состоит сплошь из евреев, и доктор Ной среди них более чем свой человек.

Доктор не пришёл, а вбежал в комнату, забыв закрыть за собой дверь. И ничего не сказал, он даже не взглянул на Бориса; обхватив голову руками, бегал вокруг стола и стонал, как от зубной боли, что-то говорил себе под нос и лишь останавливался, устремлял на Простакова безумный взгляд и затем снова бегал по комнате.

— Да что с вами? Скажите же вы мне, наконец!..— прикрикнул на него Борис.

Доктор остановился. Схватился рукой за подоконник и, трясясь всем телом, безумно вращая белками глаз, повторял одну фразу:

— Надо что-то придумать. Надо что-то придумать.

Было похоже на то, что доктора чем-то тяжёлым хватили по голове и он лишился разума. Простаков сел в кресло, стоявшее у окна, и внимательно смотрел на Ноя, пытался понять, что же с ним произошло? Но, может, не с ним одним, а с нами?.. И, скорее всего, что с нами. Внутренний голос ему говорил: случилось непоправимое. И даже доктор Ной с его вечной непотопляемостью и безнаказанностью,— и он, умеющий выскальзывать целым из любых тисков, на этот раз попал в историю, из которой не видел выхода. И, конечно же, он не один сыпался в пропасть; один-то он кому нужен, похоже, в капкан они попали вместе.

Простаков подошёл к доктору и сильно тряхнул его за плечи:

— Говорите же! Что произошло?

Ной пытался что-то сказать, но не мог; он хрипел, и хрипел так, будто его душили:

— Беда!.. Они решили кончать.

— Что кончать?.. С кем кончать, кого кончать?..

Доктор ткнул пальцем в грудь Бориса, затем показал на себя:

— С нами. Вечером, ночью.

Ноги его подкосились, и он упал на колени. Тяжёлая, кудлатая голова доктора тряслась. Он плакал.

Простаков всё понял. Медленно подошёл к креслу, опустился в него. В голове его лихорадочно метались мысли, он не знал, как они будут с ними кончать и кому и зачем это нужно, в голове прокручивались варианты спасения.

Он смотрел на доктора, совсем потерявшегося и лежавшего на ковре, и думал: а что, если и я вот так же сломаюсь и потеряю силы?.. Но нет, меня так скоро не возьмёшь!

Ощупал амулет с «Импульсатором». Хорошо, что не снимал его и во время купаний. Носил на шее вместо креста. «Оружие массового поражения». Шутка ли! Тысячу человек можно вывести из строя. Целый полк!..

Схватил за лацканы пиджака доктора, приподнял, поставил на ноги, а затем посадил на стул.

— Говорите толком: что произошло? Кто будет кончать, где, как?.. Что они задумали?

— Блинчик. Ефим Блинчик, русский олигарх. Но только никакой он не Блинчик, а чёрт знает что оно такое, его отец — школьный товарищ Ёльцера. И жили они в посёлке Будка на Курганщине. Вот он и посадил сынка своего друга на сибирскую нефть. Труба нацедила ему миллиарды. Вы, русские, не знаете, что такое есть миллиард, а мы знаем. Вот только деньги напугали Ефимчика. У него головушка поехала. Он теперь боится всего. Сидит в своём кабинете у окошка и смотрит на белый свет, а на улицу выходить боится. Ему мерещатся террористы. Будто за каждым деревом сидит снайпер и ловит его на мушку. Я врач и знаю: если боится, то это надолго. Лучше бы он кричал, царапался, бился головой об стену. Тогда легче. Таких у нас лечат, а если вот так... сидит в углу у окошка и ничего не говорит. Такого вытащить трудно.

Ной разговорился, немного пришёл в себя. Однако лицо его оставалось бледным, губы посинели, дрожали. Щупал себе пульс и говорил:

— Только бы не хватил инсульт. Если инсульт, тогда всё, крышка. Засунут в мешок и кинут в море.

— Но вы скажите: что они задумали, почему решили кончать? Если бы им надо было меня убить, они бы сделали это там, на острове, когда я купался. Зачем же им тащить меня сюда?

— Это всё просто, очень просто, как еловая палка.

— Но почему еловая?.. В своём ли вы уме? Причём тут еловая, а может, сосновая?

— Нет, еловая. Она была ёлкой, а когда остругали, стала палкой. Вы мне не мешайте говорить. Вы пропали, и губернатор, отец Драганы, сделал большой шум. Он позвонил президенту, а тот приказал найти нас и наказать похитителей. Ну, вот... Ефим испугался и сделал знак: концы в воду. Мне сказал верный человек: концы в воду.

— Ладно. Мы ещё посмотрим, мы ещё повоюем.

И Борис снова ощупал пальцами свой «миномёт».

Вошёл Кирилл Блинчик. Невесёлый, чем-то озабоченный. Растворил дверь в соседнюю комнату, пригласил Бориса. И тут они удобно расположились в креслах у журнального столика. Кирилл посмотрел на часы и сказал:

— У нас с вами два часа, буду краток и откровенен. Мой отец разбит инсультом, не встаёт с постели, братец тоже нездоров. Я с ним не общаюсь и потому не знаю, что у него за болезнь. Говорят, что-то с головой, а если это так, то и нельзя понять, какие мысли посещают его больную головку. Вот сейчас он будто бы замыслил что-то неладное. Как и следовало ожидать, ваш тесть, губернатор штата, прознал о вашем похищении и звонил президенту. Сделался большой шум, вас ищут, а братец, как и следовало ожидать, испугался и принимает меры. Хочу предложить вам помощь. Положитесь на меня, и я устрою вам побег. Что вы на это скажете? Решайтесь быстрее.

— Разумеется, я приму ваше предложение, у меня нет другого выхода, но скажите: какой резон вам помогать мне? Вы же с олигархом братья, и, как я понимаю, интересы у вас общие.

— Да, мы братья, нас родила одна женщина, кстати русская, но отцы, как я вам говорил, у нас разные. Мой отец русский, и как русский человек я хотел бы вам помочь.

— Я верю вам и готов на вас положиться.

— Не будем терять времени, пойдёмте.

Они вернулись в комнату с чёрной мебелью. Доктор Ной по-прежнему пребывал в состоянии крайней растерянности, он, казалось, потерял последние силы и ни от кого не ждал спасения. Кирилл взял его за локоть, сказал:

— Пошли!

И они направились к двери, но как раз в этот момент она отворилась и в комнату ввалились три негра. Один из них выступил вперёд, преградил дорогу. Он был здоров и могуч, как боксёр тяжёлого веса. Кириллу сказал:

— Русский человек пойдёт с нами. Вы останетесь здесь.

— Вы верно забыли, кто я такой! Я Кирилл Блинчик!

— Да, вы Кирилл Блинчик, и я это хорошо знаю. Но у нас есть приказ главного администратора. Русский пойдёт с нами.

Кирилл вынул из кармана маленький серебряный пистолет. Ледяным голосом проговорил:

— Русский человек — мой гость, я буду защищать его!

Негр молниеносно ударил по руке Кирилла, и пистолет упал на ковёр. Другой негр подхватил его. И в этот момент Простаков нащупал медальон и «пальнул» в негра своим лучом — и раз нажал кнопку, и два, и три. Медведеподобный негр дёрнулся и вскинул назад голову. Повёл вокруг ошалелыми глазами. Пробормотал:

— Чертовщина!.. Что-то треснуло в голове.

Повернулся к креслу, стал медленно в него опускаться. И пока он садился, Борис «угостил» той же дозой его товарищей. Эти схватились за головы и каждый проворчал что-то своё. И тоже стали искать стулья, сели. И смотрели то на своего вожака, то на русского, то на хозяйского брата. И вдруг кто-то всхлипнул и застонал. То тихо заплакал старший негр. За ним, точно дети малые, стали всхлипывать и его товарищи. Доктор Ной и Кирилл смотрели на них и не понимали, что с ними происходит. А Борис подошёл к негру, который подобрал с пола пистолет Кирилла, протянул руку:

— Дайте пистолет.

Негр не сразу, но достал из кармана оружие, подал Простакову. Из другого кармана достал и свой пистолет и тоже отдал Борису. А Борис подошёл к его товарищам и к ним протянул руки:

— Сдавайте оружие.

И они достали из карманов пистолеты и спокойно отдали. Борис им сказал:

— Вы сидите здесь, а мы пойдём.

Сделал знак товарищам, и они пошли из комнаты. Негры оставались на своих местах. Они проявляли покорность и не выказывали никакого желания сопротивляться. Энергия и воля в них были начисто подавлены. В глазах и на лицах недоумение. Борис, открывая дверь, подумал: «На острове мы наблюдаем облучённых полгода: агрессия в них погашена, разум не повреждён, интерес к жизни остался прежним, но важно бы знать, как они будут вести себя через год, два и более?..»

Из башни по коридору прошли на третий этаж и здесь, в левой стороне дворца, или замка,— он больше походил на замок,— находились помещения, в которых жил Кирилл и его прислуга. Зашли в комнату с диваном, камином и большим круглым столом посредине, и Кирилл сказал Ною:

— Вы, доктор, будете жить здесь, а мы пойдём в комнаты, где поселим господина Простакова. Увидимся завтра утром.

Пришли в первую комнату. Здесь были диван, письменный стол, стулья и кресла.

— Ваша гостиная,— сказал Кирилл.— А ещё будут спальня и ванная. Мы живём просторно, но мира и покоя в нашем доме нет. И сейчас я буду рассказывать вам о своей жизни. Только прежде хотел бы знать: что это вы сделали с тремя неграми, как вам удалось превратить их в бессловесных ягнят? Я много слышал о ваших чудодейственных аппаратах, но то аппараты. Говорят, они дороги, громоздки и непросты в управлении, а здесь без всяких аппаратов... Гипнозом, что ли?.. А как кончится действие гипноза, они снова придут в себя? Так, что ли? Вы мне говорите правду, я должен знать. В противном случае не смогу планировать свои дальнейшие действия. Раз уж взялся вам помогать, так буду идти до конца.

— Я верю вам — вы смело ринулись на мою защиту. Спасибо за готовность помогать мне. Что же до негров, вы можете не беспокоиться: они ещё долго будут находиться в состоянии покорности и дружелюбия,— год, два, а то и больше. Может быть, такими останутся навсегда. Я не волшебник, но заметил: общение со мной некоторых людей, особенно тех, кто замышляет против меня зло, умиротворяет, смягчает их нрав и превращает в моих доброжелателей. Уж так устроила меня природа. Я, как и вы, русский, а мы, русские, как, может быть, вы слышали, имеем мировую душу, мы православные, а это значит, угодные Богу.

У окна стояли два кресла, и они сели на них. Простаков продолжал:

— У нас в России ныне обострились национальные противоречия. Соплеменники вашего братца открыто возвестили миру: евреи взяли власть в России, и это для русских явилось большой неожиданностью. Им не понравилось такое заявление. И Горбачева, и Ельцина, и всех прочих других кремлёвских начальников мы принимали за русских,— лица-то у них русские, и фамилии наши, славянские, а тут вдруг слышим: власть захватили евреи. Ну, а теперь скажите мне: вас-то такой афронт обрадовал?

Кирилл не отвечал. Он попросил разрешения открыть окно, и они теперь могли наблюдать игру света, падавшего на гребни волн, из окон дворца, слушать извечный и несмолкающий шум моря.

Замок был построен на выступе скалы, вдававшейся в океан, и здесь у окна Борису казалось, что они сидят в каюте корабля, плывущего к черте горизонта, горевшего в лучах недавно скатившегося с неба солнца.